当年《蜗居》开拍前，投资方一直想用孙红雷，因为他很红，遭到导演滕华涛坚决反对。恼羞成怒的投资方以撤资相威胁，被滕华涛一句话怼得哑口无言。
很多人提到《蜗居》，就会想到那个走路吊儿郎当的宋思明，而宋思明就是由张嘉译扮演的。然而当年他得到这个角色也是意外。
张嘉译年出生于陕西的一个富裕家庭，最早他根本没怎么学过表演，他是学摔跤的。年，张嘉译高中毕业。有一天，他在电影制片厂工作的叔叔突然拿着一份晚报，告诉张嘉译北电要在西安招生。张嘉译瞬间就明白了，他叔叔是想让他考北电，彼时的张嘉译正好闲着没事，抱着试试的态度就去了。当时北电录取学生是需要才艺展示的，但是只会摔跤的张嘉译那会什么才艺啊，所以他直接在老师面前做了一套广播体操，直接把老师们都逗笑了。没想到这一套广播体操，反而让张嘉译被录取了，据说北电是把他当“喜剧演员”培养了。
上了大学之后，张嘉译开始展现自己的演戏天赋。虽然老师都很喜欢他，但是也有老师跟张嘉译说，因为他的形象问题，他以后想演主角有点难，因为张嘉译长得确实不是那种浓眉大眼的帅哥类型。不过张嘉译也做好心理准备了，他明白自己的长相不算突出，所以就在演技上拼命努力。年，他毕业后被分配到西影厂工作，可毕业就失业，他也面临无戏可拍的情况。直到一年后，才逐渐有机会出演一些小角色。
之后他在西影厂总共待了9年，拍了很多武打戏，因为想磨炼自己，所以他从来没用过替身，最后因为打戏太多，患上了“强直性脊柱炎”的毛病。以至于之后，张嘉译走路一直都直不起腰来，也形成了他独特的走姿。就这样他坚持拍摄快20多年，虽然拍摄大量电视剧电影，但是一直没太大名气。直到年，滕华涛导演要拍《蜗居》的时候才找上他。最开始投资方看重的是孙红雷，因为孙红雷自从拍了《征服》以后就一直很红。所以投资方想让孙红雷演宋思明，结果滕华涛上来就反对。当投资方以撤资做威胁，滕华涛直言：“你觉得孙红雷像是给人当秘书的人吗？人气质根本就不大好吧！”
投资方没办法，只能让滕华涛自己选人，最后他选中了好朋友张嘉译。当时张嘉译接这个角色时，还有点犹豫，因为宋思明是不折不扣的反派人物，可能会给他带来不小的争议，不过没抵住男一号的诱惑，张嘉译还是接了。不过在拍戏的时候，张嘉译觉得宋思明这个人是个多面、很复杂的人，不是单纯的坏人。所以他在演的时候将宋思明的两面剥离开，以不同的方式去演。
不过有时候拍摄也会遇到麻烦，因为张嘉译自身的毛病，腰经常疼得直不起来。没办法张嘉译只能早2个小时起床，用热水使劲冲受伤的地方，直到把疼的地方经络冲开了，才能直起腰来拍摄。正是因为他拼命努力，才把宋思明这个人物演得活灵活现的。而《蜗居》这部剧在年播出之后，第四天就打破了收视记录，张嘉益因此一炮而红。
不过因为收视太猛，话题太敏感，当时电视台还一度停播这部剧，在反复检查确认剧情没问题之后，才重新播放。而跟张嘉译预估不同的是，大多数观众都被他身上的男性魅力折服了。之后张嘉译又凭借自己精湛的演技陆续参演了《心术》《一仆二主》和《*原》。今年9月，张嘉译跟闫妮主演的电视剧《少年派2》也正式开机了，张嘉译还在社交平台宣传呢。《蜗居》成就了张嘉译，如果不是导演滕华涛的坚持，他可能就拿不到这个角色。有意思的是这部剧还成就了扮演海藻的演员李念。李念当年毕业后，经常接戏都是一些小角色，而且她的日常生活是有戏拍的时候才忙，剩下的大部分时间都是闲着。
她最开始接《蜗居》是准备挣点钱，转行做设计师，没想到《蜗居》一下子爆红，让她一夜成名。应该说一部好的电视剧都是演员和剧组互相成就，如果没有张嘉译磨砺这么多年演技，他也演不出宋思明这样多面的人物，如果没有滕华涛导演的坚持，也选不到张嘉译这么好的演员。只希望未来电视剧市场导演选人时，多选一些如张嘉译这样演技精湛的人，而不是光选一些有流量的演员。