强直性脊柱炎是一种血清反应阴性的脊柱关节病，主要累及脊柱、骶髂关节及骨盆，也可以累及外周关节、眼（虹膜炎或葡萄膜炎）、心脏及肺。由于脊柱关节及肌腱附着点的炎症导致慢性疼痛和僵硬，引起脊柱进行性的强直。
强直性脊柱炎好发于16-30岁的青壮年，男性占90%，有明显的家族史。出现症状的平均年龄是23岁，从症状出现到确诊需要8~11年。强直性脊柱炎患者中组织相容性抗原HLA-B27的阳性率为88%~96%，但是HLA-B27阳性的人群中只有5%是强直性脊柱炎。
起病初期以晨僵为首发症状，以及中下段脊柱的慢性疼痛和僵硬，和源于骶髂关节的臀部疼痛。随着病情进展，骶髂关节和脊柱出现强直，强直一般从尾侧向头侧进展，强直出现后疼痛症状减轻。髋关节偶可发生自发性融合。肺可出现纤维化损伤，淀粉样变可造成肾功能损伤。眼葡萄膜炎可能出现永久的视力损害。由于肋软骨和肋椎关节融合，胸廓扩张活动受限，呼吸受到影响。晚期脊柱强直导致进展性的颈胸段后凸，与髋关节屈曲畸形共同导致矢状面失衡和致残性功能障碍。严重者不能平视，视野仅限于足下，也无法平卧于床上。
强直性脊柱炎的治疗药物分为三类：第一类为非甾体类抗炎药（NSAIDs），为缓解疼痛药物。第二类为抗风湿药，为延缓病情药物。第三类为TNF-α受体阻滞剂，为疾病治疗药物。强直性脊柱炎手术治疗的目的是减轻疼痛、改善功能。最常见的外科干预措施是行腰椎截骨术矫正驼背畸形，和全髋关节置换术改善髋关节强直。
要提醒注意的一点是，强直性脊柱炎患者易于发生骨折，特别是发生脊柱骨折时，极为严重并常危及生命。因此，当强直性脊柱炎患者发生外伤，如果出现任何脊柱曲线的改变，必须考虑脊柱骨折的可能。对这种患者的标准治疗是将其颈部固定在发现时的位置上。对强直性脊柱炎骨折患者的外科手术固定难度极大。对于颈椎骨折，因骨质量较差，推荐前后路内固定。对胸腰段骨折建议行长后路内固定。由于强直性脊柱炎患者常合并其他疾病，手术相关的并发症的发病率和病死率都很高。