目前，强直性脊柱炎主要的治疗目标是通过诊断及合理治疗后有效控制症状，已达到缓解肌肉疼痛、僵硬，控制炎症，防止关节畸形，从而提高患者的生活品质。针对强直性脊柱炎功能锻炼方法的研究正在不断深入，鉴于该疾病的病变特点，目前常用的功能锻炼方式，主要包括以下几种：
一、健康教育
通过行之有效的健康教育可以让AS患者认识到治疗该病的长期性，使患者认识正确的行为和功能锻炼的重要性。从日常生活中的点滴做起，如站立时尽可能保持挺胸、收腹和两眼平视的姿势，坐位时应保持胸部直立位。平躺时应睡硬板床，仰卧位时应将双脚悬置床外，侧卧时应避免颈、腰椎前屈体位，枕头要低或不用枕头，减少或停止引起持续性疼痛的体力活动。
二、维持胸廓活动度的锻炼
运用深呼吸、腹式呼吸及扩胸运动练习可以最大限度地扩张胸廓，促进膈肌运动。有研究者随机将强直性脊柱炎患者分为康复组和对照组，康复组采用药物治疗同时辅助功能锻炼，对照组采用单纯药物治疗，功能锻炼强调扩胸运动以锻炼胸部、肩胛肌群，增加肩关节的活动度和扩胸度的维持。结果对两组评估发现，康复组患者的评分明显优于对照组。另外，有对强直性脊柱炎患者进行功能锻炼指导，包括扩胸运动等为主的康复功能锻炼，做几次深吸气，吸后屏气，然后再呼出的动作，发现对防止此病侵犯胸肋关节及脊肋关节而造成扩胸度降低效果良好，可提高患者的生活质量。
三、全身耐力锻炼
游泳，步行、骑车可增强心肺功能和全身肌力，防止或减轻脊柱和关节畸形。游泳作为一种水中运动还能增加肌腱和韧带的柔韧性，并对改善姿势异常、关节囊纤维化、钙化和增加肺活量均有良好作用。水中运动可利用水的浮力放松肌肉关节，减少对受累关节的刺激，特别是躯体随水的浮力上下沉浮，水的冲击对身体可以起到被动按摩的作用。可以说，水疗对强直性脊柱炎患者有预防和矫正脊柱及其他关节的畸形，改善脊柱和四肢功能，维持和改善胸部活动，增加肺活量等作用。低强度有氧运动，如散步、瑜伽、俯卧撑、太极拳和游泳等可有效控制患者症状，防止关节破坏，降低复发率、致残率，提高患者的生活质量。有人观察，患者通过水中医疗体操的锻炼，疗效颇受肯定，并指出水中医疗体操是强直性脊柱炎患者的理想运动。
四、保持脊柱和肢体灵活性的锻炼
运用颈、腰椎各个方向的屈伸、侧屈和旋转练习来改善脊柱运动范围。有不同国家和不同地区的研究人员把强直性脊柱炎患者随机分成对照组和体疗组，对照组单纯采用药物治疗，体疗组在药物治疗基础上加以头颈部、腰部等体疗，通过对两组疗效的比较后发现体疗能防止关节僵直、畸形，增加脊柱和肢体灵活性功能，降低致残率，进而显著促进患者的关节功能恢复。
五、背肌锻炼
采用背部运动，针对背肌进行锻炼可以延缓受累关节强直时间，减轻疼痛，减少药物用量，改善生存质量。研究表明，背部运动配合娱乐活动可以缓解疼痛和强直症状，改善脊柱功能，其疗效与病程有关，如果每天坚持30分钟的娱乐体疗，每周至少5次的背部运动，强直性脊柱炎患者的健康状况可以得到明显改善。坚持正确体疗方法的患者达到临床缓解的时间较非坚持者缩短1到3个月，体疗时间与疗效成正比。
六、被动性锻炼
运用推拿手法和牵引可以加快身体的血液循环，缓解肌肉痉挛，减轻疼痛，改善关节活动范围。脊柱畸形采用姿势治疗无效而脊柱关节突间关节及各韧带尚未固化时，可以尝试适当的牵引治疗。在对强直性脊柱炎患者进行健康教育时应重视关节护理，建议卧床患者经常进行关节按摩，有晨僵者应在活动前先做关节按摩，通过适当的按摩和锻炼可减轻脊柱及关节畸形的程度。有研究发现药物治疗同时进行脊柱牵引，再配合手法推压，与未进行牵引者的疗效比较，优良率和疗程均有统计学意义。手法治疗也可以缓解椎间关节和脊肋关节软组织痉挛，对促进血液循环、减轻疼痛、缓解脊椎及臀部的僵硬有良好疗效。
七、医疗体操
坚持练习医疗体操是临床应用最多的功能锻炼方法。可将多种运动加以合理编排，便于患者的记忆，体操医疗一般包含脊柱及髋关节的活动，呼吸训练和腰背肌训练等内容。可以在给予药物治疗、控制病情的基础上，介入医疗体操、指导训练，康复综合治疗的效果明显优于单纯药物治疗，说明康复训练对于疾病的病情缓解有积极意义。