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记得小时候笔者（陈忠良）经常见到一会邻居老婆婆，想虾一样弯着腰，永远好像在地上找东西一样，蹒跚地移动身体。笔者心中总是好奇地想：“她一定失掉了心爱的东西，才那样不断寻找。”后来才知道是因为要痛，而驼了背。为此在笔者幼小的心灵中留下深刻印象和疑问，她到底得了什么病会令要弯而伸不直呢？
强直性脊柱炎在以往多认为是类风湿关节炎。在近二十多年来经过大量临床研究证明，两者并不是同一个病，虽然迄今两者病因均不明，但在血的HLA-B27检查中，证明患强直性脊柱炎的阳性率达90%左右，而类风湿关节炎才8%，为此在鉴别诊断上更加准确。患强直性脊柱炎的男性多于女性，比例约7:3，男性患者病情一般比女性严重，发病年龄一般在20至40岁，有家族遗传史。
早期多由腰骶僵硬疼痛逐渐向上发展至颈椎，对发病的患者预后很难估计，有些人仅局限于骶髂关节病变，有的可发展不同程度脊柱关节病变，但一般病例寿命跟正常人差不多，但严重者自然会影响到健康和寿命。但最关键仍在于早期准确诊断，并相对采用综合治疗很重要。以为治疗多采用消炎止痛对症治疗，效果多不理想，使病情得不到改善，晚期造成髋关节、脊柱僵硬、畸形，甚至不能起床，为此早期发现和治疗更为重要。
本病临床特点是20至30岁为发病高峰期，40岁以后发病者少见。发病形式一般比较隐匿，首先症状是腰骶部僵硬或不适，常为隐痛，位置不定，早期多是在臀部深处或骶髂关节，开始疼痛可谓单侧或间歇性，以后逐渐进展为双侧，持续性僵硬疼痛，有部分病人一开始就出现腰痛，会影响睡眠。
特别要注意，许多患者会在睡眠中痛醒，有影响食欲，为此患者多见清瘦。在这里再重复特点是腰痛和晨僵不适，不因为休息而缓解，经过活动反而可以减轻症状。随着病情发展，整个脊柱可发生自下而上的强直，先生腰椎前凸曲线消失，进而胸椎后凸而呈驼背畸形，随着颈椎僵硬疼痛活动受限，这时患者体态特征变为头向前俯，胸变平，背后凸驼背行，脊柱各方向活动受限，行走时就像虾一样，弯着腰可不堪言。
强直性脊柱炎是现代医学病名，其疼痛特点属于中医“痹症”范畴。例如《素问》谓：“病在骨，骨重不可举，骨髓酸痛，寒气至，名曰骨比”，为此中医在治疗该病时是运用综合治疗。临床上以手法治脊理筋为主，配合针灸、拔罐或浮针后神灯热疗，中药膏敷贴使药力直达患处，舒经活络，祛寒止痛，减少致痛物质在局部堆积，使其废物排出，有缓解疼痛和改善关节功能。
在夏天可以多参加如游泳运动，建议采取“蛙式”为主。有关统计资料显示，采“蛙式”令脊柱反向运动，对放松颈肩背腰部僵硬肌群较佳，倘在辅以脊柱康复运动，改善程度令人满意。