强直性脊柱炎越早发现，治疗效果越好，早期发现者90％的患者病情还是能控制的。强直性脊柱炎是全身性的疾病，有一些患者可影响到内脏。此病可以引起发热、食欲减低、乏力以及内脏炎症如肺、心和眼睛损害。四分之一的强直性脊柱炎患者可发虹膜炎，看到强光后加重，这是一种较为严重的情况，需要立即找眼科医生诊治，并同时在风湿病科诊治处理。
强直性脊柱炎的多发年龄是30岁以下，且男性与女性发病率为4∶1。其发病原因至今仍不明确，在一般人群的发病率是0.3％，在中学生人群的发病率相对较高，近几年，医院接治的“强直性脊柱炎”患者中，学生患者大幅上涨。现代医学认为此病是与遗传素质相关的风湿免疫性疾病，与HLA-B27相关。
强直性脊柱炎尽管病情比较隐蔽，但是只要注意观察还是可以早期发现的。弯腰困难、起床困难也是重要表现。红眼病、口腔粘膜溃疡、足跟痛、腰背痛常是早期表现。长期慢性腹泻（慢性非特异性溃疡性结肠炎、克隆氏病）须注意强直性脊柱炎的特殊类型，炎性肠病关节炎；牛皮癣（银屑病）须注意强直性脊柱炎的特殊类型，银屑病关节炎（牛皮癣关节炎）；经常发生关节痛、红眼病、反复发生尿系感染的患者须注意另一种特殊的强直性脊柱炎，雷莱特氏病（眼炎-关节炎-尿道炎综合症）的可能。
在发现患病以后，在治疗控制病情稳定情况下，患者还是要谨慎而不间断地进行相应的体育锻炼，以取得和维持脊柱关节的最好位置，增强椎旁肌肉和增加肺活量，其重要性不亚于药物治疗。此外注意定期测量身高。保持身高记录是防止不易发现的早期脊柱弯曲的一个好措施。
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