强直性脊柱炎（AS）于20世纪末，由美国风湿病协会将该病正式更名，是一种主要侵犯脊柱，并且累及骶髂关节和周围关节组织的一种慢性进行性炎症疾病。以脊柱僵硬强直为特征，强直性脊柱炎患者男性发病率明显高于女性，尤其是男性在14-17岁为强直性脊柱炎发病的高峰年龄，此年龄正是男性的青春发育期。
患病后会出现颈、背、腰、髋、膝、肩、胸锁关节，肋间神经，骶髋关节疼痛，活动受限，伴轻度强直。X线片显示：骶髋关节面破坏，关节边缘模糊，间隙变窄，有囊性变，部分有轻微硬化。
过去，AS的治疗手段有限，主要为非甾体类抗炎药（NSAIDs），但控制疾病活动度的效果往往不尽人意。随着疾病基础研究的深入与药物研发手段的进步，21世纪以来，多种靶向针对细胞因子的生物制剂陆续问世，为AS的治疗与管理带来了巨大变化。
我国的强直性脊柱炎患者大概有万人之多，约20分之一已经引起重症残废。也有很多明星人物也患有强直性脊柱炎。。著名演员张嘉译，也是强直性脊柱炎的“受害者”，常年被疼痛所折磨，戏中的仪态也反映的很明显。本人更是直说“疼起来完全直不起来腰”。
近年来的研究发现，干细胞能够对患者失衡的免疫系统进行重建，同时修复被破坏的软骨及关节组织，逆转硬化骨、保持骨质稳定、恢复免疫功能，有效治疗强直性脊柱炎。
干细胞移植治疗是利用干细胞分化出来的新细胞对损伤组织细胞进行修复、替换的生物疗法。较于传统的治疗方法，干细胞移植疗法有着诸多的优势，传统的中医治疗方法，疗程长，见效慢。而细胞渗透修复疗法则相反。西医治疗强直性脊柱炎的方法，多数是让患者进行手术或理疗，这对身体的损害是很大的，而且还要看患者自身的恢复状况。而干细胞移植疗法的治疗，是通过患者自身的细胞，对患者进行治疗，不但不会对身体产生伤害，而且也几乎没有副作用和后遗症。
一项临床研究收取强直性脊柱炎患者40例，对照组20例采用免疫及生物制剂利昔单抗，观察组20例采用UC-MSCs（人脐带间充质干细胞）静脉输注。分别于治疗后1个月、3个月、6个月观察比较两组的免疫指标、疼痛程度、活动指数与治疗后6个月的临床效果。结果显示：与免疫及生物制剂治疗相比，采用UC-MSCs治疗的患者总有效率更高、免疫指标明显降低，且患者的疼痛明显缓解，活动指数评分明显下降。
研究人员对20名AS患者实施干细胞移植，另20名AS患者为生物制剂治疗对照组。干细胞组受试者输注MSCs数量为1×10^6／kg（40ml），每隔4周输注1次，共4次。
6个月后随访，干细胞组的临床治疗总有效率为90.0%，明显高于对照组的60.0%。
干细胞治疗强直性脊柱炎的优势
1、能达到病理康复：从根本上解决反复发作问题，干细胞具有的免疫调整作用，抑制强直性脊柱炎的免疫应答，逐渐降低并消除炎症反应，使关节肿胀、疼痛、跛行症状减轻并消除。
2、逆转硬化骨：当干细胞代替病变部位死亡或受损的细胞，与此同时分泌出细胞活性因子，修复被破坏的软骨及关节组织，骨关节变形停止，活动功能逐渐恢复，病情一天比一天好转。
3、骨质稳定：在进行第二次干细胞移植后，此时进入骨修复稳定期，骨关节的硬化骨质继续被吸收而减少，韧带骨化已停止，病情发展也停止，行走时无疼痛，步伐变得灵便。
4、免疫功能恢复：强直性脊柱炎患者的全身免疫功能基本失调，经干细胞移植后，患者自身的免疫功能得到恢复，使病人灰暗的面色变得红润，精神饱满，由于疼痛不再，睡眠也充足了。
强直性脊柱炎与自身免疫功能关系密切，免疫功能会出现明显紊乱，且出现各种组织损伤。干细胞移植对患者本身的伤害极小，是治疗强直性脊柱炎的理想选择。通过细胞移植治疗能对患者失衡的免疫网络进行重建，使患者自身免疫功能得以长期缓解，同时修复被破坏的软骨及关节组织。
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