在国际脊柱关节炎评估协会（ASAS）制定的分类标准下，SpA分为中轴型脊柱关节炎（axSpA）和外周脊柱关节炎（pSpA）。AS是放射学阳性的axSpA，虽然以中轴关节病变为主要表现，但也有许多AS患者以外周关节和（或）肌腱端受累为首发症状，常常在就诊过程中被误诊、误治，贻误最佳治疗时机而导致病情加重、甚至残疾。
在AS患者的诊治过程中，除了