庄子曾经感叹道，“吾生也有涯，而知也无涯”，的确，人的生命是有边界的，诚如苏东坡所说“人生不过百年”。但是知识却是没有边界的，诚可谓“活到老，学到老”。对此，庄子依然是感叹，“以有涯随无涯，殆已”！世界上的知识那么多，就算走到生命尽头，也是无法将全世界所有知识都学完的。那么，究竟应该如何学习呢？三个字：“读经典”！也就是得道高人所说的“大道至简”！
中医历来都强调“读经典”，尤其是中医四大经典，更是历代中医必读经典，用药有《神农本草经》，理论有《内经》《难经》，临床有《伤寒杂病论》，融通中医四大经典，足可以“启万世之法程”，而中医四大经典，“诚医门之圣书”。对于中医四大经典，后世医者对《神农本草经》的研究，略显单薄。实际上，好好研究《神农本草经》，不仅对临证用药的精度更为游刃有余，还能提升对《伤寒杂病论》组方思维的理解。
对于《神农本草经》来说，不愧为我国古代第一部药典，其中隐藏的诸多理法方药的奥秘，一直令后世医者高山仰止。《本经》对于所选中药的高度认知，完全是划时代的，其立意深远令人“如迎浮云，若视深渊”。有道是，“医不识本经，笑煞读书人”。在《神农本草经》中，有这么一种现象，就是一药多基原的情况，这个其实在后世的中药学里，也是一个很常见的现象。
在中药的世界里，有一味十分奇妙的中药，它具有“小无不入，大无不通”的特点，什么意思呢？就是用这味中药，没有什么地方是它不能到达的，大有一种“镖镖必达”的特色。这味中药是什么呢？它就是羌活。不过，令很多人匪夷所思的是，它在《神农本草经》中的正名却是“独活”，而羌活只是“一名”，也就是别名。羌活和独活不是两种中药吗？为什么《神农本草经》非要把独活和羌活都说成是一种中药呢？实际上，这是没有深刻研究《神农本草经》，对独活与羌活存在认知偏差。
当代著名的本草学者王德群先生指出，《神农本草经》的独活，“一名羌活”，本为一物，后分“独活”与“羌活”两种；其实正名“独活”是言其效，通过该药治疗，可救活患者，即为“独活”也；非《名医别录》所说“此草得风不摇，无风自动”之“独自活动”；“一名羌活”是指产地，后人不知，分为两种，把本为来自羌地最优独活说成羌活；而神农所用独活，来源于伞形科植物羌活或宽叶羌活，现称羌活；而现称独活者，是后人误解了神农之意，又找出的另一类药物，神农所指的“独活”即“羌活”，后来的“独活”与神农“独活”无关[1]。
也就是说，《神农本草经》里所记载的“独活”，实际上是现代使用的“羌活”，而后世医家使用的“独活”，只不过是伞形科植物重齿毛当归、毛当归。《本草蒙筌》中曾记载，“但今卖者，多采土当归假充”。所以，对于中药的运用，需要从源头抓起，药物的基原是十分重要的。《神农本草经》给现代用的羌活用了“独活”和“羌活”两个名称，让后世医家混乱了很久。究其原因，是没有读懂《神农本草经》的深意，《本经》以“独活”为正名，是在表达它的功效，而用“羌活”作别名，是在表达它的产地。也就是说，现代用的羌活就是《本经》里的“独活”，而现代用的独活，并不是《本经》里的“独活”。
那么，究竟是从什么时代开始将羌活与独活分开的呢？有学者对羌活与独活做过本草考证，认为《神农本草经》中的独活包括独活和羌活（羌活属）2类中药品种，可以看成一药多基原；但是在药材上，羌活与独活在南北朝时期已经区分；到了唐代，医家已认识到羌活与独活的临床功效的区分，并有“疗风宜用独活，兼水宜用羌活”的说法；但是本草中直到《本草品汇精要》才将羌活与独活二者分开；但历代羌活的品种较为清晰，均为羌活属植物,来源于羌活N.incisum和宽叶羌活N.forbesii[2]。
那么，历代本草对羌活的主要作用，又有哪些表述呢？首先还是得看《本经》，指出，羌活具有“主风寒所击”和“止痛”的作用，可用于“金创”“奔豚，痫痓，女子疝瘕”等疾病。《日华子本草》对于羌活的用途，记载的更为详细，首先旗帜鲜明的指出，羌活可以“治一切风并气”，具有“通利五脏”“明目”等功效，适用于“筋骨挛拳，四肢羸劣，头旋，赤目痛，伏梁水气，五劳七伤，虚损冷气，骨节酸疼”等病症。在《本草蒙筌》中，说羌活不仅“能散肌表八风之邪，善利周身百节之痛”；还能够“排巨阳肉腐之疽，除新旧风湿之证”。《本草汇言》更是将羌活的作用提升到一个更高的层次，认为羌活的药性独特，“体轻而不重，气清而不浊，味辛而能散，性行而不止”，具有“上行于头，下行于足，遍达肢体”的妙用，堪称“清气分之邪之神药也”。
不得不说，从历代本草经典对羌活的认识，是独具慧眼的。但是现代的中药学和药典却把羌活的用途缩窄了，把羌活的主要作用归纳为“散寒，祛风，除湿，止痛”，主要的临床适用范围归纳为“风寒感冒，头痛项强，风湿痹痛，肩背酸痛”。回归古代本草典籍来看，羌活无论是“小无不入，大无不通”，还是“上行于头，下行于足，遍达肢体”，无论是“治一切风并气”，还是“能散肌表八风之邪，善利周身百节之痛”，都是羌活引以为傲的临床用途。若不能在继承古代中医经典的过程中，有所发明创新，那就真的有点遗憾了。
好在现代药理学对羌活也在逐步探索，药理研究表明，羌活具有解热、镇痛、抗过敏，抗菌抗病*，对血流动力学的作用，抗心律失常，抗心肌缺血，抗氧化，促透皮作用等药理作用[3]。不仅如此，羌活还具有抗炎抗菌，抗病*活性，抗癌细胞增殖，抗血栓，促进脑部血液循环，抗哮喘，抗腹泻，抗溃疡，抗阿尔茨海默症，抗骨质疏松等药理作用[4]。这也充分说明，羌活这味中药在临床中的作用，远不止“散寒、祛风、除湿、止痛”这么简单，还有着更为“神奇”的作用，有待进一步开发。
对于羌活的用量，有学者通过总结古今医家临床运用羌活的经验，认为羌活的常用量为3～30g；如果用于治疗风寒表证（感冒、头痛）、呼吸系统疾病（过敏性鼻炎、上呼吸道感染）的时候，可以与防风、荆芥、葛根等中药配伍，常规用量为6～15g；如果用于治疗痹病（糖尿病周围神经病变、类风湿性关节炎、痛风、强直性脊柱炎）、中风等疾病的时候，可以与独活、川芎、茵陈、苍术、全蝎等中药配伍，常规用量为10～30g；用于治疗眩晕、神经官能症、面肌痉挛、小儿癫痫、小儿体虚中寒，消化系统疾病（消化道溃疡、泄泻）的时候，可以与升麻、柴胡等中药配伍，常规用量为3～15g[5]。
羌活的药性无处不到，不仅可以作为君臣药，也可以作为佐使药，更可以作为引经药，是一味实力强悍的中药。对于羌活的炮制，一般都是生用，不过在《本草蒙筌》中指出，“须去黑皮腐烂”，当然现代的中药饮片已经达到标准，无需再进行去皮的炮制。对于用法，“煎服方有神功”，可见水煎剂的药效要优于入丸散剂。不过羌活虽好，但也有注意事项，由于羌活气味浓烈，用量过多可能会导致呕吐，因此脾胃虚弱的人群，要慎用；再加上羌活辛温燥烈，可能会伤阴耗血，因此，血虚痹痛、阴虚头痛的人群，要慎用；另外，孕妇要慎用。
参考文献
[1]王德群.神农本草经图考[M].北京：北京科学技术出版社，.
[2]单锋，袁媛，郝近大，等.独活、羌活的本草源流考[J].中国中药杂志，，39（17）：-.
[3]沈映君.中医药学高级丛书·中药药理学（第2版）[M].北京：人民卫生出版社，.
[4]*梅，杨*丽.羌活药材的化学成分和药理活性研究进展[J].中草药，，52（19）：-.
[5]赵怡坤，邸莎，徐坤元，等.羌活的临床应用及其用量探究[J].吉林中医药，，40（9）：-.