强直性脊柱炎（ankylosing-spondylitis,简称AS）是以骶髂关节和脊柱附着点炎症为主要症状的疾病。
在我国，每1,个成年人中就可能有3个人罹患强直，而且还“重男轻女”——好发于年轻男性，且发病速度和病情可能较女性更快更重。
强直性脊柱炎难治愈、易复发，最主要的原因就是体内无菌性炎症的持续存在，这也是患者长期忍受疼痛、晨僵、活动受限等折磨的“罪魁祸首”。
什么是无菌性炎症？
当细菌、病*、高温、免疫等内外环境因素刺激人体时，会引起人体的红、肿、热、痛等一系列的防御反应，这就是我们常说的“炎症”。
由细菌、病*引起的炎症，我们称之为“有菌性炎症”，如感冒、发烧等。而当一些物理性、化学性的因素引起的炎症，因为没有细菌性的感染，我们称之为“无菌性炎症”，如关节炎、腱鞘炎、肩周炎……
强直性脊柱炎属于无菌性炎症，它是基于免疫系统紊乱，导致体内的免疫细胞与关节细胞“识别错误”，从而相互攻击产生的慢性炎症。
强直性脊柱炎遗传吗？
强直性脊柱炎的发病与HLA-B27基因密切相关，并有家族发病倾向，但它不是一种遗传病。携带HLA-B27基因的人群与HLA-B27阴性的人群相比，发生强直性脊柱炎的比率明显增高，同样，强直性脊柱炎患者HLA-B27基因的阳性率高达91%，而正常中国人群中，HLA-B27基因的阳性率仅为4%~5%。但是，绝大多数HLA-B27阳性患者并不发生强直性脊柱炎，而少部分的强直性脊柱炎患者为HLA-B27阴性。因此，不能认为HLA-B27阳性者必定会发生强直性脊柱炎，而HLA-B27阴性者必定不会发生强直性脊柱炎。但是HLA-B27是诊断强直性脊柱炎的重要指标。
因为是免疫系统性疾病，暂时无法根治或治愈。所以如不及时干预，病情可能会不断进展，直至最后发生骨融合、强直和不同程度的残疾。
早期症状
晨僵、腰背痛、足跟痛
危机指数★★★
如果过去三个月或更长时间里，您有过多次不明原因的以下症状，当心是强直找上门：
清晨醒来腰部僵硬不能动（简称“晨僵”）
腰背痛（特别是下腰或臀部区域）或僵硬，夜间痛
足跟酸胀痛
通常来说，骶髂关节是最早受累的关节，更是诊断要点。骶髂关节位于腰与臀部结合的部位，所以出现问题往往表现为臀区和下腰部疼痛，并伴有僵硬感。早晨起来症状较为明显，静养不会好转，活动后相反可以缓解。这是炎症性疼痛和普通肌肉劳损疼痛很明显的一个区别，一定要留心。
骶髂关节承载上半身全部重量
中期症状
疼痛加剧或扩散，可能影响到脊柱活动
危机指数★★★★
强直性脊柱炎是一种逐渐进展的慢性疾病，症状会由腰椎向胸、颈部脊椎发展，甚至会波及髋、膝、肩等大关节，出现相应部位的疼痛加重、活动受限甚至部分强直。这时候如果去做影像学检查，可能发现脊柱椎体之间已经有骨赘（俗称“骨刺”）出现。
慢慢地，这些骨刺会连在一起变成骨桥，椎体间原有的缝隙因为这些病理性生长的骨头而变窄，脊柱无法灵活弯曲活动，脊柱活动也因此受限。
晚期症状
骨融合，完全强直
危机指数★★★★★
病理性新骨继续生长，脊柱出现广泛而严重的骨化性骨桥，表现为“竹节样脊柱”。这正是强直患者晚期的典型表现。这时患者可能伴有全身关节疼痛，活动严重受限甚至产生身体畸形。这种结构损伤往往不可逆转，伴随终生。
看到这里大家就能明白，强直发展是有一个过程的，并不会一蹴而就：
免疫紊乱导致炎症→反复炎症导致病理性新骨产生→病理性新骨不断生长并相连→骨融合、强直
强直性脊柱炎的全身（关节外）
表现有哪些
强直性脊柱炎最主要的关节外表现包括：炎性肠病、急性虹膜炎以及银屑病。国外的大样本临床观察结果显示：随着病程的延长，随着患病时间的延长，将会有越来越多的患者出现炎性肠病和急性虹膜炎发作。但出现银屑病的患者似乎并没有太大的变化。对患者的生活、工作及身体健康影响最大的也是急性虹膜炎及炎性肠病。其他不多见的关节外表现包括：肺尖纤维化、心脏瓣膜病变及主动脉根部病变、肾脏病变等。
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